Hvad kan være den biologiske eller psykologiske årsag til, at det er følelse af at være overvældet: Som om man ikke kan håndtere livets udfordringer og ikke andre lidelser, kroppen (biologisk) / personen (psykisk) skaber?
Udviklingen af specifikt følelsen af at være overvældet frem for andre stress-relaterede manifestationer skyldes en unik kombination af neurobiologiske sårbarheder, genetiske prædispositioner, temperamentsmæssige faktorer og psykologiske karakteristika, der tilsammen disponerer individet til denne særlige form for stress-respons.
Genetiske faktorer spiller en afgørende rolle i bestemmelsen af, hvordan stressresponssystemet reagerer på overbelastning. Variationer i gener, der koder for neurotransmitterreceptorer, streshormoner og deres metabolisme, kan prædisponere nogle personer til at udvikle følelsen af at være overvældet frem for andre manifestationer som angst eller depression. Specifikt er polymorfismer i COMT-genet (catechol-O-methyltransferase), der nedbryder dopamin i præfrontal cortex, særligt relevante. Personer med visse COMT-varianter har reduceret evne til at opretholde optimal dopaminaktivitet under stress, hvilket direkte påvirker eksekutive funktioner og evnen til at prioritere og organisere opgaver.
Temperamentsmæssige karakteristika etableret tidligt i livet influerer betydeligt på, hvordan stress manifesterer sig. "Behavioral inhibition" – en medfødt tendens til at reagere forsigtig og reflekterende på nye udfordringer – kombineret med høj samvittighedsfuldhed og perfektionistische tendenser, kan skabe en særlig sårbarhed for at blive overvældet. Disse personer har typisk høje standarder for deres egen præstation og vanskeligheder med at acceptere "good enough"-løsninger, hvilket gør dem særligt modtagelige for at opleve et misforhold mellem krav og kapacitet.
Eksekutive funktionsprofilering viser, at personer, der udvikler følelsen af at være overvældet, ofte har specifikke kognitiv-neurologiske karakteristika. De har typisk stærke evner inden for detaljeret informationsbehandling og grundig analyse, men samtidig udfordringer med kognitiv fleksibilitet og opgave-switching. Dette betyder, at de kan blive "fanget" i intensive bearbejdningsprocesser og have svært ved at skifte opmærksomhed mellem forskellige krav og prioriteringer, hvilket bidrager til følelsen af at være overmandet af multiple samtidighed opgaver.
Interoceptiv hypersensitivitet – øget evne til at registrere kropslige signaler – er ofte til stede hos personer, der udvikler følelsen af at være overvældet. Mens denne karakteristika kan være gavnlig i mange sammenhænge, kan den også betyde, at personen registrerer selv små ændringer i kropslig spænding, hjerterytme eller andre fysiologiske parametre som signaler på, at "noget er galt" eller "for meget". Dette skaber en ekstra byrde af information, som den allerede overbelastede præfrontale cortex skal bearbejde og vurdere.
Attachment-stil og tidlige tilknytningsoplevelser påvirker udviklede mestringsstrategier. Personer med ængstelig attachment-stil har tendenser til at antage for meget ansvar for andres velvære og at have vanskeligheder med at sætte grænser. Dette kan føre til en akkumulering af forpligtelser og forventninger, der overstiger personens realistiske kapacitet. Samtidig kan usikker tilknytning føre til en konstant følelse af at skulle "bevise sig selv" gennem høj præstation, hvilket øger risikoen for overcommitment og udmattelse.
Metacognitive faktorer – tanker om tanker – spiller en central rolle. Personer, der udvikler følelsen af at være overvældet, har ofte dysfunktionelle overbevisninger om deres egen kapacitet og om, hvad der forventes af dem. De kan have en tendens til "katastrofisering" af konsekvenserne af ikke at kunne håndtere alle krav perfekt, og de kan have vanskeligheder med at acceptere begrænsninger i deres egen kapacitet. Denne selvkritiske indre dialog bidrager til at opretholde og forstærke følelsen af utilstrækkelighed.
Sociale og kulturelle faktorer i moderne samfund spiller ligeledes en betydelig rolle. Vi lever i en tid med konstant tilgængelighed, multiple kommunikationskanaler, og sociale medier, der skaber et sammenligningsgrundlag med andre menneskers (tilsyneladende) perfekte liv og præstationer. Dette kan skabe urealistiske forventninger til, hvad en person "burde" kunne håndtere, og kan forstærke følelsen af at være utilstrækkelig sammenlignet med andre.
Neuroplasticitet og lærede mønstre betyder, at måder at håndtere stress på bliver mere fastrodfæstede over tid. Hvis en person gentagne gange reagerer på krav ved at tage på sig mere, end de realistisk kan håndtere – måske af frygt for at skuffe andre eller af et indre drive om at være perfekt – bliver disse responsmønstre neurologisk forstærkede. Hjernen "lærer", at den rigtige respons på udfordringer er at acceptere endnu mere ansvar, selvom kapaciteten allerede er udtømt.
Endelig spiller timing en afgørende rolle. Følelsen af at være overvældet opstår ofte i livsfaser, hvor der er naturligt øgede krav – som ved karriereopbygning, familiedannelse, eller andre overgange. Når disse naturlige "høj-krav" perioder kombineres med de biologiske og psykologiske sårbarhedsfaktorer beskrevet ovenfor, kan det skabe den perfekte storm for udviklingen af denne specifikke manifestation af stress frem for andre former som generaliseret angst eller depression.